第三章

正值春末夏初之际，边陲小镇却渐渐已有了入暑的势头。烈日当空，路边的高枝已全然抵不住烈焰的攻势，阳光明晃晃地直射在干燥的泥土地上，升腾起一股肉眼可见的热浪。两旁的花草蔫蔫地耷拉着脑袋，有气无力。光芒仿似淬炼后的针孔，刺得人皮肤生成一股灼热的疼。

        过路的行人纷纷驻足在道旁的一家凉茶铺，喝一碗凉茶，避一避这毒辣的日头，稍事歇息。

        常年战乱，民生多艰。得益于这反常的酷暑天，铺主夫妇难得一次里外忙得不可开交，连最年幼的稚子都被使唤着奔波，摇摇晃晃地端着一碗碗茶，递给避在矮小棚幔阴影里，或坐或站，或手携刀剑的侠士，或风尘仆仆的商贾，或怀抱小孩，背着行囊，不知去往何处的夫妇……

        喝了口清凉的茶水，虽然茶叶全然不能算上乘，入口涩味浓厚，伴随着不知是茶叶残渣还是什么的小小异物感，算不得甘甜，但干疼的嗓子总算得到了慰藉。一杯凉茶下去，肚子里那股火烧火燎的燥热感终于渐渐消熄了下去。一口气缓了过来，谈话的兴致也随之兴起，反正闲待着无甚事做，一手拿小包袱，穿灰衣，皮肤黝黑，估摸着是干跑腿行当的年青人想着想着，拿手肘碰了碰身旁的同伴，压低了嗓音，以一种得到新鲜一手消息的神秘语调问道：“诶，你听说了吗？叶家被灭门啦！”同伴果然不负他所望地惊奇道：“叶家？大燕叶家？”“不是他家还有谁？啧啧，两百多口人呐，全死光了。”说完还配合着语气，仿若遗憾地摇了摇头。同伴被彻底勾起了好奇心，“那叶家自百年前大华还统一各国的时候就跻身名门望族，虽说后来大华分裂，叶家归了大燕，但依然也是大燕响当当的第一世家呀！这咋说没就没啦？”灰衣人凑近同伴，神秘兮兮地指了指天，低声说道，“这上面的事儿，谁说得准？据说是给安了意图谋反的罪名，这话说出去，我都不信。”说完摆了摆手，又喝了一口茶水。同伴忙不迭地点头，突然想起了什么，又问道：“那叶家新任家主，不是那什么，叶……叶……叶……”“叶鉴！”“对，叶鉴。据说虽是一小姑娘，但那功夫顶高顶高……”“呵，这年头，功夫再高又顶啥用？前两年，那号称武林第一世家江北刘家，还有那啥响当当的门派，呃，对了，安南山千机一脉，不也一夕之间就没了嘛？有啥可惊奇的？”同伴听后，缓缓点了点头，而后不知想到了什么，又轻轻说道：“连这些大家都说没就没，咱们这些老百姓……唉……”灰衣人听后一愣，原本高昂的谈话兴致也随之烟消云散，和棚幔里这许多人一样，沉默地望着眼前明晃晃的，坑坑洼洼的林间小道，不知前路通往何方……

        这世间，有人起，有人灭，多如凡尘烟火，世人为了“活着”疲于奔命，除了当事人，谁还愿意再多花一刻时间，去缅怀，去叹息，去，追寻……

        海边小小的渔村里，黎明初照，就开启了鲜活的一天。

        打渔归来的渔民们互相招呼着，分享一夜的收获。留着络腮胡子的渔夫将渔网仔细捆好，背起一筐的鲜货，迎着晨曦往家赶。

        一个小小的身影远远奔来，渔夫被海风吹皱的疲惫的脸上顿时露出笑容，急忙加快脚步，连声说道：“慢点！慢点！”小小的身影扑在渔夫怀里，渔夫一把抱起，细细地问着：“阿娘呢？”小影子嗲声嗲气地回答，“阿娘在熬汤，阿姐和隔壁的虎哥哥他们捡贝壳去了，阿爹，阿姐坏，阿姐不带我玩儿。”渔夫轻轻敲了敲女儿嘟起的小嘴，又捏了捏她粉嫩的脸颊，一边帮她出主意，教她下次要怎么撒娇让阿姐带她出去玩儿，一边拉开简陋的木门，走了进去。

        满屋香味四溢，屋角的火炉上，雪白的鱼汤恣意翻滚着，让人不由喉头滚动，米饭的清香飘散，正蹲在一角腌渍鲜虾酱的妇人见人进来，唇角露出柔和的笑意，边用手背擦擦额角沁出的汗水，边起身走到一旁，用清水洗净手，然后才走过来，帮着丈夫把背上沉重的鱼篓给放下来，渔夫一边矮身一边低声训道，“做饭的时候记得把门打开，你本就身子弱，屋里太闷，之后又得闹头痛脚痛了……”妇人笑着打了渔夫一下，“知道啦，就你唠叨。”然后转头吩咐小影子，“叫阿姐和小姐姐回来吃早饭啦。”小影子大声地说了声“好！”然后蹦蹦跳跳地出门寻人去了。

        赤墨江即将入海之际，水流终于缓了下来，温驯地涌入大海的怀抱，不复之前的嚣张凶悍。一边邻江，一面靠海，广袤浩瀚，无穷无际。海风习习，海浪滔滔，让人顿感自己的渺小，心中空荡荡的，什么也不想去想，只是看着这片天，望着这片海。

        不远处，属于年轻人的青春笑意不时传来，有着这个年纪让人欣羡的朝气与活力。多么美好的年华啊！如果可以不用长大，不用独自面对悲苦，那该有多好？可惜人生注定是一场无法逃脱的狼狈表演，你最后要用尽全力，一个人去对抗所有苦难，一个人去战斗，还有，你不能哭。

        小影子毫不费力地在海边的一块巨石上找到了独自发呆的小姐姐，天地那么大，只有她一个人安静坐在那里，一动也不动。小影子太小，还不懂什么叫“孤寂”，她只知道小姐姐不爱笑，不爱说话。她看到了她被阿爹救回来时惨白的脸，也看到了阿娘给她上药时，满身泡胀发白的溃烂的伤口。小影子觉得那肯定很痛很痛，比阿爹的皮条在身上敲一百下还痛，但小姐姐从来没喊过疼，即使后来清醒着被上药时，也只是紧闭着眼，微微皱着眉。小影子觉得小姐姐是自己心中的英雄，和阿爹一样厉害的英雄。

        她晃晃悠悠地踩过一堆乱石，站在对自己而言堪比一座小山的巨石底下，仰头叉腰大声喊着，“小姐姐，小姐姐。”阵阵涛声瞬息将她的小嗓门掩盖了下去。小影子表示不服，小小的“哼”了一声，学着阿爹的样子撸了撸衣袖，开始“吭哧吭哧”地往上爬。等她终于爬了上去，一脸花猫，气喘吁吁地想要寻得表扬时，却见端坐发呆的人依然望着远方，丝毫没注意到她的到来。小影子学着大人的样子，无声得叹了口气，挨着小姐姐的身边坐下，双手撑着两腮，眺望着远方，除了对她来说好大好大的，亮亮的海面，小影子表示自己什么都没看见，也不知小姐姐每天坐在这里到底是在看什么。

        直到一颗小小的脑袋歪在自己的膝盖上，沉浸在自我世界的人才猛地惊醒过来，看着旁边不知何时到来的小小的人儿睡得十足香甜，时不时砸一砸嘴，也不知梦到了什么好吃的，女子的眼中浮现出难得的笑意，摸摸小人儿的羊角辫，回头望了望无垠的浩海，又坐了一会儿，才小心地将小小的孩童抱进自己怀里，慢慢挪下巨石，一步一步，往海边宁静的小渔村走去。

        大概由于坐落在大楚国最南端临海小镇的最偏僻一隅里，又有赤墨江为天阻，与赵国相隔，这个小小的渔村幸运地未受各国常年战乱的影响，安居一隅。虽然大楚国近年来大肆募兵，统一天下的野心昭然若揭，苛捐杂税日益繁重，渔民们的生活也日渐劳苦，但总的来说，有热饭饱腹，有木屋遮头，与外面千千万万的流民相比，这里已似人间天堂。

        一路走来，淳朴的渔民们纷纷与她打招呼，“祈姑娘回来啦？”“祈姑娘，林大娘都出来看了很多次了，正找你们呐！”……女子一一点头以作回应。虽然她的年龄与自家儿女差不了多少，但村里的人自然地未将她与自家那些闹腾的小破孩放在一起，每每见到她，都热情地称她一声“祈姑娘。”

        回到李大娘家中，刚把沉睡的小影子放在床上，一回头，林大娘端着一碗鱼汤，倚着门边，笑眯眯地看着她，“鱼汤都快凉了。”她弯了弯嘴角，拿起汤碗一干二净。

        林黎的嗓音大老远就开始响起，“阿娘，阿娘……”话音未落，人影已经风风火火地冲了进来，而后才是黑壮黑壮的隔壁阿虎。一眼看到旁边凳子上正坐着吃早餐的姑娘，少年的眼神顿时开始躲躲藏藏，黝黑的皮肤泛出肉眼难见的红晕。

        “阿娘，阿爹在帮虎子家修理房子，今天赶集让我去，让我去，好不好？”一边扯着林大娘的衣袖，一边跳着脚。林大娘为难地皱着眉，“这集市人太杂……”“我和虎子一起去，还有祈白，祈妹妹。我们人多，我保证不闯祸。让我去吧让我去吧……”被莫名点名的祈妹妹闻言抬头看了她一眼，没理会她的挤眉弄眼，继续慢悠悠地吃着早餐。林大娘被她缠得无可奈何，想想有虎子这个男孩子在，祈白又理智懂事，应该不会有什么问题，于是只得道：“好好好，”又点了点她的额头，“出门要听虎哥哥的话，照顾好祈妹妹，她身子刚好利索……”“知道啦，知道啦……”拉起正在吃饭的人，再一把抓过一旁愣得像木头的人，风也似的刮出了门。林大娘赶到门边想要再嘱咐几句，早已不见了人影。

        “这丫头……”

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