9. 鬼怨（三）
“婉姐姐，怎么最近总见你呆呆坐着傻笑？”一幅虞美人图画好后，乔念将手中的狼毫置于笔洗中冲干净，挂于笔挂上晾干。抬头就看见不远处的楚婉正抱着琵琶出神，偶尔弹几个音也是低头噙笑。
“啊，我没事，不过偶尔走个神罢了。”一张俏脸却渐渐蒙上了红晕，像极了美人面上遮着红纱，更显姿容俏丽。
乔念拿着刚画好的虞美人图走到楚婉面前，笑问：“婉姐姐你看这幅画如何？”
“河边美人，红花艳开，足可以画惑蝶心。妹妹画的真好，不愧是秦淮第一才女。”
乔念“噗哧”一笑：“妹妹前几天读了一首关于虞美人的诗，其中有一句十分传神。”乔念揶揄道：“花心定有何人捻，晕晕如娇靥。婉姐姐此时娇艳欲滴，看来是芳心定有何人捻。”
一番话激的楚婉连脖子都羞红了，她娇滴滴道：“死丫头才多大，就敢揶揄姐姐了。”一边起身将琵琶放下，空出双手抓住乔念就开始挠她的腋窝，使得乔念不由得笑出泪来，挣扎求饶：“明明是姐姐一颗芳心暗香浮动，哈哈哈，被我闻到了，我说的是事实，可不是在哈哈，不是在嘲弄姐姐，快哈哈哈哈...姐姐快放开我...”
楚婉见她快要背气于是放开他，替她拍着背部顺气，乔念伏在她耳边气喘吁吁追问道：“是封愿公子吧？我见只要他来，你们俩总是脉脉含情看着对方。”
见楚婉点了点头。“姐姐不怕他是第二个刘三公子？”乔念想起紫韵当年被刘三公子孕后抛弃，又惨遭楚艳打胎被活活逼疯之事，就不免替她担忧。
“他是这世间少有的磊落公子。”见乔念一脸担忧，安抚她道：“你放心我不是紫韵姐姐，况且我是娘亲的亲女儿，她虽视财如命，可也没到六亲不认的地步，若我真得有缘人，她说不定会放我嫁人。”
“嫁人？姐姐他会娶你？”
“嗯，他与我约好，此次科举高中能够独当一面时就来跟娘亲提亲。”少女重新抱起琵琶半遮面，半面羞红引人醉。“他前日已经启程赶考，我会等他回来。”
楚婉终是没有等到她的封郎，一场风浪夺走了他的心上人。
世上最伤人的情不是见异思迁，而是情有独钟却生离死别。
前者还可闻君有两意，与君相决绝；后者却是碧落黄泉，两处难寻。
楚婉生了一场大病，痊愈后落下了四肢无力的后遗症，再也弹不了琵琶，对于风月场中的女子来说，吃饭的本事撂下了就注定被抛弃。
楚艳竟一反常态的没有过度责备楚婉，而是给了她一年的时间养身体，乔念在练完歌舞后总会抽出时间去她屋里陪她，给她解闷舒心。
“丫头，我总觉得他还在，他还会回来找我。”楚婉双手抱着琵琶温柔的像抱着恋人般，独自坐在窗前看河面游船出神，那琵琶是封愿临行前赠她的信物，是她此生最看重的东西。
乔念心下一疼：“姐姐，放下他吧，他已经去世一年了...”
楚婉笃定道：“不！他没死，他的尸体没找到，他一定还活着！”
乔念怕她情绪激动，便不再刺激她，顺她道：“好，他没死，我陪你一起等他。”
楚婉微微一笑，抱着琵琶弹了几个音，却因为手指无力颤抖发出了极难听的音调。
“唉！可惜封郎回来后再也听不到我的琵琶声了。”
因为楚婉不能弹唱，楚艳更是为乔念花重金请了乐器师傅，可乔念有天生的文字才华，在乐器上却是难通七窍，即便弹的能听却离惊为天人差之千里。
“婉儿，好歹娘养你这么大，没有功劳也有苦劳，这一年来念你身体不好我也没逼你做什么，让你好好调养身子。如今你身子虽虚却也没什么大碍，是时候挂牌了。”
“娘亲，我已经弹不了琵琶也唱不了歌了。”
“我当然知道你已经做不了艺妓，可以你的样貌，若做个色妓也定能艳压一方。”
“不！娘，我是你的女儿，你怎么能把我往火坑里推！而且我已经与封郎定了终身，我不会做色妓，我不会！”嘶喊声传来，门外偷听的乔念气愤的推开门朝楚艳喊道：“你怎么能这样对自己的女儿？你的心呢？”
楚艳指着乔念厉声道：“我最不缺的就是女儿，最缺的就是实实在在的银子，我从来不养吃干饭的人，在我淮艳楼里住一天就要给我赚钱，所谓的女儿跟外面的姑娘没有什么不同。”又转身骂楚婉：“那死鬼早葬身鱼腹，你竟然还惦记着，真是个贱种！我告诉你，这几天我会让刘妈妈来教你伺候男人的本事，你若是不好好学，我就把你买到更下贱的地方去。”
果然到了第二日，淮艳楼里的刘妈妈带着一个铁皮盒子进入了楚婉的房间，不一会儿就被楚婉沙哑的嗓音骂了出来，接连几天都是如此，渐渐的刘妈妈不再出现在楚婉面前。
就在乔念以为楚艳改变主意的时候，楚艳竟吩咐龟公给楚婉的饭菜下了迷魂药，将神智不清的楚婉送到了当地一位富户的床榻上，第二日楚婉怀恨投了秦淮河，房间里只留下她最珍爱的琵琶，只是琴弦根根断尽，上面斑驳血迹触目惊心。
乔念自六岁入了淮艳楼，楚婉是唯一对她真心实意好的人，她甚至未来得及见到楚婉最后一面，就连她的尸体也未寻到。
乔念平生第一次有了恨意，恨楚香，恨楚艳，恨淮艳楼，恨世上一切刻薄寡情的人。
“哎，你们最近半夜里有没有听见琵琶声？”
“呸！在这风月场有什么稀罕的，说不定是哪家花娘为讨客人欢喜助兴呢。”
“不，不对，我最近听到的琵琶声总觉得耳熟，就像...就像...当年投河婉姑娘的琵琶声！”
“哎呦你个骚浪蹄子，青天白日里说这些鬼话做什么？婉姑娘都死了快三年了，死不见尸，早就顺着秦淮河漂远了，那还能有什么琵琶声，小心让妈妈听见撕烂你的嘴！”
乔念突然就像疯了一样冲入脂粉堆中，双手用力握住一个花娘的肩膀，“你也听到了，你听到了对不对？”满面泪水：“我就知道姐姐她没死，她终于回来了，她用琴音告诉我们她回来了！”说完往淮艳楼外跑去，边跑边喊着姐姐。
众花娘见她这样疯癫都不由得惊慌失措，都知道婉姑娘与香姑娘姐妹情深，婉姑娘死讯传来时，香姑娘不吃不喝数日，眼看着快要跟着去了，还是鸨母让几位妈妈将她捆住日日灌水灌食才熬过来的。此时见她又似疯症，怕她也投了河，就急忙追上将她拖了回来。
楚艳得到消息也赶忙来瞧瞧乔念的情况，乔念一见到她就跪下抱着她的腿，哭道：“娘亲，姐姐回来了，你不要再逼她好不好？香儿求求你，香儿愿意替姐姐接客，艺妓也好色妓也好，香儿都听娘亲的话，只求娘亲别再逼姐姐走了！”
楚艳听她疯言疯语心中大惊，连忙弯腰将她一把推开，朝她的脸就是狠狠的一巴掌，乔念的左脸瞬间红肿。楚艳浑身发抖的骂道：“你个招灾的贱人，她都死透了，你还惦记她做什么？”
乔念好像一点儿都感觉不到疼，摇头反驳道：“是真的，我们都听到了，是姐姐的琵琶声，她回来了。”
楚艳十分生气，怒扫四周喊道：“我们？琵琶声？笑话！还有谁听见了！给我站出来！”
花娘们都低头不语，不想在此时触霉头，谁知乔念一把抱住刚才的那位引题的花娘，哭喊道：“她听到了，我也听到了，不会错！”
“香姑娘你听错了，你快放开我...”“啪”的一记耳光又甩在花娘脸上，花娘赶紧跪下，哭道：“鸨母我错了，我不该碎嘴吓着香姑娘。”
“说！到底是怎么回事！”
花娘将所闻琵琶音之事细细告诉了楚艳，只见楚艳面色由青变白再变青，半晌后咬牙道：“哪来的鬼鬼怪怪，以后谁都不准再提楚婉，要是被我知道了就别怪我不客气！”
临近天明时，夜色将退未退，淮艳楼从整夜欢歌中安静下来，楚艳躺在床上打算入睡，睡意朦胧间一阵琵琶声隐隐入耳，而且越听越觉得熟悉，她猛地从床上弹起，浑身冒着冷汗，心剧烈的狂跳，面无人色的四处张望，只见到一室黑色，似地狱般无边，黑暗中仿佛有双眼睛正暗暗盯着她。
正当她打算下床去点灯时，屋子里的窗户不知为何“嘭”的一声被拉开，一道白影从窗户边飘过，她瞬间腿软跌坐在冰凉的地上，口张的极大，喘着粗气，却一点儿声音都发不出来。
就在她完全不知所措时，门外传来敲门声，“娘亲...娘亲...是我呀，你快给我开门...”这声音很奇怪，竟像极了已经去世的楚婉。楚艳最后一道心理防线瞬间崩溃，她大声呼号道：“滚！你给老娘滚！你自己没福气短命，管老娘什么事！啊啊啊啊啊啊！”
“娘亲？你怎么了？我是香儿，你快开门！”
听到是楚香在门外，楚艳用尽全身力气爬起跑到门边，一把拽开门将楚香拉进屋，楚香却盯着她诡异笑道：“娘亲，我刚刚看见姐姐了，她为我弹了琵琶曲，还告诉我想娘亲你了，她刚刚从我窗户边跳下去飞走了，娘亲你可见到姐姐了？”
楚艳听到她的话又联想到刚刚窗户外一闪而过的白影，五内惧惊，推开乔念连连后退，用哆哆嗦嗦的手指着乔念道：“你个贱人给我滚！”说完越过乔念跑出了房间。
接下来淮艳楼屡屡发生怪事，比如空闲的楚婉房间里时不时在半夜传出琵琶声，可当大家冲进去后却只发现一架带血断弦的琵琶置于桌案，胆大的去拿了琵琶烧了，但第二日还会重复琵琶声，琵琶也又一次出现在大家面前；再就是楼内多处角落发现血书，控诉楚艳灭绝人性，警告她要来索命；楚艳的房间也经常出现血衣，偶尔自己的衣服、床褥也莫名其妙湿透，就像被水浸过一般。
一个月后楚艳终于在巨大的恐惧和心理压力下疯了，疯的彻彻底底，见人不识，只一味的呼喊“别杀我！”
乔念作为楚艳名义上的女儿，在她疯了后暂时接管了淮艳楼。她命令龟奴将楚艳关在自己的房中，不得放出冲撞了客人。
“香姑娘，你娘还在房里大喊大叫，还摔砸东西，一刻不得安生，客人们都抱怨了。”
乔念冷冷地回道：“无碍，我去看看她。”
乔念禀退龟奴走进楚艳房间，一片狼藉，屎尿味扑鼻，只见她坐在废墟中正痴痴的啃着手指，十指血色弥漫，再加上她披头散发犹如杂草，衣衫褴褛，凉凉道：“谁又能想到曾经叱咤风云的秦淮艳霸，如今竟沦落到如此地步，不过凡事有因必有果，都是你自己做的孽，怪不得别人。”
乔念避开污物走上前用力扯住她的头发道：“我真想把你的心掏出来看看，到底是黑成什么样，才能对自己的女儿下如此毒手！”楚艳此时已经不觉得疼痛，只是一味的痴笑。
“为了这一天我整整等了三年，三年里我偷偷学会了婉姐姐最拿手的琵琶曲，也拿着她的那把残琴找人打造了一模一样的六把，你可知道我要从护院眼下蒙混过关有多不容易？自从六岁楚香偷跑，我顶替她开始，你就禁了我的足，整整十年我只能呆在淮艳楼，无论去哪里都有护院看着我，我很多时候都在想楚香和楚婉真的是你女儿吗！”
“你造的孽不止是在女儿身上，淮艳楼的花娘明面上喊你一声妈妈，可底子里个个狠毒了你，三年里我个个盘旋，位位结盟，我们都只有一个目的，就是能在有生之年看你凄凉如此，所以这淮艳楼根本没有鬼，而是你心里有鬼。”
楚艳不知有没有听懂她的话，倒是不再傻笑，而是呆呆的坐着，乔念转身离开，远处守着的龟奴见她出来连忙过来把门再一次锁上。
当天夜里，楚艳从自己的窗户跳楼死了，被乔念下令扔去了乱葬岗。乔念将淮艳楼里众多花娘下人聚在一处，明确告知一可自由离去，二可不做色妓，很快就得了人心，成为淮艳楼最年轻的鸨母。
只是她并不喜欢鸨母这个词。
“你们以后就叫我楚老板吧。”
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