1.那一年，缘起
颜礼笙从小就是村里出了名的大好人，小小年纪就帮着村里体弱的老人干活，看见乞丐都会把自己的吃食分一半给人家。
“你说你啊，是不是连蚂蚁都舍不得踩死。”家里人常把这样的话挂在嘴边。颜礼笙倒真没心善到那么夸张的地步，可是他听到这样的话会在心里想：只要蚂蚁不咬我，我为什么要踩死它呢？不过好在颜礼笙善良归善良，脑子还不至于笨到会被别人占大便宜的程度。
八岁那年去学堂，先生教书时说到“仁”。“若是皇帝贵族官员对百姓都能施以仁爱，国家方能长久。”颜礼笙默默地记在了心里，并给自己取了个字，仁渊。
颜礼笙读书很用功，天资也不错。十五六岁的年纪，别家的男子都准备娶妻生子了，他还窝在书堆里，一心想着参加科举考试。
“你这样心善的人，若真做了官，实在是百姓的福气。”先生抚着长长的胡须，笑着对他说。
十七岁那年，颜礼笙考过了乡试，准备上京参加会试。
此时朝廷政局出了一件大事，右丞相下台，和右丞相关联的大半官员都被太子和左丞相为首的势力扣以乱党的罪名清除，一时冤案无数。年迈的皇帝无力左右政局，天下已经快要落到太子的手里了。
不少清廉的父母官也在这场政变中遭受牵连，被迫革职。新上任的官员多为贵族子弟，治民无方，有些不堪忍受的百姓选择了移居。颜礼笙上京赶考时，走在官道上见到不少背着大包小包拖家带口移居的穷苦百姓。见到饥渴的人，他会好心地将自己的食物和水送给他们。
看到这样的情景，更是坚定了他一定要考上会试信念。等他封了官，一定会想方设法让百姓过上安居乐业的生活。
颜礼笙离京城越来越近，一天他在一个镇子歇脚的时候，官道上传来了奔腾的马蹄声。他往那处望去，是一辆颇显贵气的马车飞速跑过，那华丽的装饰一看就是富贵人家的东西，在这村镇里显得格格不入。
这时突然从车上摔下来一个人，引起了路人的惊呼。
马车却没有停下来，反而加速走远了。
有人想上去看看摔在路上的人，旁边的人急忙拦住道：“你没见那车，一看就是逃亡的官家，这人明显是被推下车的，多半是被主人家抛弃的家奴，我们惹不起的。”
此话一出，路人纷纷走远，不敢靠近。
颜礼笙却起身飞快地跑了过去，走近看到倒在地上的是一个小少年，闭着眼睛一动不动。他怕这人摔下来时伤了什么地方，不敢贸然动手，蹲在旁边叫道：“你没事吧？能听到吗？”
小少年仍是闭着眼睛，静静躺在地上。
颜礼笙细细地查看，这个小少年身形比较瘦小，看着大概十岁出头的年纪，没有穿鞋，身上只有一件白色的单衣，全身都沾上了尘土。看过了全身，除了擦伤没发现有大的血迹，应该是没有伤得很重。颜礼笙轻轻抱起他，慢慢背到背上，在旁人异样的眼光中离开了。
背着小少年走在官道旁边的小路上，颜礼笙看到了一个废弃的小茅屋，便进去歇一会儿。方才背着小少年的时候，他能感觉到这人的心跳，还是活人，只是依旧没醒。看小少年的衣着这么单薄，看来像是别人所说的是大户人家的家奴。看马车的方向，是从京城往外跑的，自己带着他上京显然不太好。
可要如何才好？他总不可能放着不管吧……
用水给小少年擦掉脸上的灰，颜礼笙惊讶地发现这还是个算得上清秀好看的孩子，只是眼睛周围有些红红的，明显哭过。
真是个可怜人，颜礼笙怜悯地想道。
很快就入夜了，天空突然下起雨来。破茅草屋挡不了雨，颜礼笙把小少年背到背上，摇摇晃晃地撑起伞，往就近的一家农户走去。
看门的大黄狗叫得很凶，颜礼笙在篱笆外往屋里喊道：“有人吗？求个避雨的地方可以吗？”
出来的是一位老妇，她热情地让颜礼笙进了屋。颜礼笙坐在火炉边烤火，小少年被安置在了老妇的床上。
经过交谈，颜礼笙得知，老妇和她的丈夫两人住在这里，丈夫外出做买卖了。夫妇没有孩子，两口人一条狗，日子也算过得去。老妇面相和蔼可亲，颜礼笙觉得她甚是友善。
“年轻人是要上京赶考吗？今儿我听村里人说看天最近都是雨天，雨天脚程慢，你可别耽搁了。”
颜礼笙笑着谢过老妇的好意，不禁愁了起来，他一个人走快些还是来得及的，可带着那小少年就……
“屋里那孩子长得真讨人喜欢，要是我能有个这样的孩子就好了。”老妇笑得皱纹都舒展开了。
颜礼笙翻了翻包裹，思量片刻，吸了一口气，抬头道：“大娘，我有一个请求……”
第二天早晨，雨停了，可地上还是湿湿的。鸡鸣时分颜礼笙就起了，天刚蒙蒙亮，他就离开了老妇的家。
昨夜，他拿出了一半的盘缠，请求老妇帮他好生照看那个小少年，待他考完会试再回来。
这是他能想到的最好的方法了。
他想着会试结束之后回家时就带上小少年，回到村里拜托教书先生让这孩子在学堂干点活，村里人待他这么好，应该也会待他带回来的人好的。让这孩子离官场那样的是非地越远越好，自己只能帮到这里了。
有些遗憾的是，直到他离开，小少年也还没醒过来。
颜礼笙是很想问问他的名字的。
*
少了一半的盘缠，剩下的路，颜礼笙走得比较艰苦。不过好在大概是他平日里做好事积德不少，总能遇到好心人。有时是面馆的老板看他饿得慌，在他点的清面里多加了些肉末，有时是路过的赶牛人见他走路辛苦，用牛车免费载他一程。
这一路上，他一直记挂着那个小少年，他醒来的时候会不会被吓到，大娘对他好不好，想着想着，他就这样来到了京城。
京城的繁华秀丽是颜礼笙这个乡下人从未见过的，只是这繁华底下暗藏的残酷争斗仍在愈演愈烈。太子掌握了朝廷的命脉，从朝堂到地方渐渐被太子的势力吞噬。然而越来越多的人开始怀疑，这位为了铲除异己而不惜伤及无辜的太子殿下，是否能像他所说的那样带给这个国家新的光明。
此时的颜礼笙尚未卷入这些纷争之中，住进京城的客栈时，他看见不少衣着华贵的人来找一些考生，然而他是一个穷山村出来的，没名气没背景的，自然是没人想拉拢他的。
考完了会试，颜礼笙收拾好包袱就急匆匆地往回赶。离他把小少年托付给老妇已经过去了月余，情况不知如何了。
然而当他以最快的速度赶到老妇的家时，那处只剩一间空房。
他问附近的人家，邻居都不知道这家人搬去哪了，只说有一天突然就不见人影了，连那条大黄狗也不见了。当他问是何时不见的时，邻居不确定地说大概有一个月了吧。
那不就是自己离开这里之后不久？
颜礼笙想不明白，在附近打听了两天也问不出什么结果。
“那家人平日里不怎么和我们来往，神神秘秘的，男主人好像是常年在外头，也不知道做什么的。”
颜礼笙惊奇，那位老妇看着是那么友善的人，为何不爱与人打交道？
谜团越来越多，可他也想不明白，只好带着满腹疑惑回了家。
回家之后的颜礼笙还是时常想起这事，毕竟他这辈子做过的好事里，只有这一桩是不明不白的。
在乡下的日子仿佛过得特别慢，三个月后，他终于等到了会试的消息。衙门贴出了公告，颜礼笙考了会试第二名，中了榜眼。
颜礼笙很是欣喜，他可以为更多人做善事了！他发誓要做一个为百姓谋福利的好官员，尽他所能对更多的人好。
上京面圣的路上，有朝廷派来的人一路护送，颜礼笙坐着马车又一次路过他和小少年分别的村庄。他忍不住停下来，又去看了一次。
依旧是空空的房子，甚至已经积了灰。
也许和这个孩子的缘分，就到此为止了吧。颜礼笙叹了口气，坐上马车离开了。
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